On constate de nos jours un certain regain d’intérêt à propos des coopératives, qui s’inscrivent dans des formes alternatives du développement économique, à travers ce qu’on appelle aujourd’hui l’économie sociale et solidaire. Pourtant, en Belgique, alors qu’on continue à se poser souvent des questions sur la disparition des coopératives par le passé et ceci, malgré leur renouveau et qu’il y ait toujours plus de sociétés commerciales qui se constituent en coopératives, leur histoire est méconnue. Heureusement, les recherches sur le mouvement coopératif reprennent de la vigueur, et le CEPAG cherche à pouvoir également y contribuer.

Dans le cadre des actions visant à mieux faire connaître le mouvement coopératif et singulièrement les coopératives de travailleurs au sein de l’organisation syndicale, le CEPAG et Propage-s (agence-conseil en économie sociale) ont organisé, au cours de l’année 2018, deux voyages d’études dans des pays où ces formes d’entreprises restent significativement développées : l’Italie et la France. Les observations et les rencontres que nous y avons faites ont été très enrichissantes, et plusieurs réflexions nous sont revenues sur l’histoire propre des mouvements coopératifs de ces modèles étrangers. Pourquoi les coopératives n’ont-elles pas disparu dans ces pays ? Pour le savoir, rien de mieux que d’examiner leur histoire en commençant par celle du mouvement coopératif en France.