Elle s’appelle Julia Garelli. Un jour de l’hiver 1917, le destin de cette jeune comtesse bascule. Elle aime un révolutionnaire allemand proche de Lénine et, comme lui, rêve d’une révolution mondiale. Mais, très vite, elle découvre, sous l’utopie et l’espoir, la terreur et la barbarie. Espionne, aventurière, Julia devient le témoin lucide des événements majeurs de son époque. Elle rencontre Staline et Hitler. Elle voit s’élaborer le pacte des assassins entre communistes et nazis. Elle en sera l’une des victimes, déportée en Sibérie, puis livrée à la Gestapo par Staline. Elle survit et témoigne.

C’est Max Gallo qui nous raconte cette vie de passion, émouvante et héroïque et il le fait avec le très grand talent qu’on lui connaît, de conteur certes, mais surtout d’historien car comme dans tous les romans historiques de Max Gallo, ce qui compte surtout, ce sont les événements qui ont eu lieu et qu’il sait si bien décrire en nous donnant une leçon d’histoire à chaque fois.
Rien d’étonnant, puisque Max Gallo (né en 1932 à Nice) a été professeur d’histoire, puis éditorialiste, député, ministre et député européen. Il est l’historien romancier le plus connu de France et l’auteur d’un grand nombre de biographies (Robespierre, Jaurès, Vallès, De Gaulle, Napoléon, Victor Hugo, Louis XIV), d’essais et de romans, en particulier le cycle en dix volumes de « La Machinerie humaine » (1992-1999). Il a été élu à l’Académie française en 2007.

Dans ce roman, comme le titre nous l’indique si bien, il est surtout intéressé par la question du fameux pacte des extrêmes durant la Seconde Guerre Mondiale et si le roman commence de façon très « soft » avec le narrateur qui rencontre celle qui va être l’héroïne du roman, une vieille dame acariâtre. Leurs échanges sont peut-être un peu ennuyeux, mais lorsque la vieille dame décède et lègue au narrateur toutes ses archives, on remonte les années et cela devient terriblement passionnant, le style et le talent de Max Gallo faisant le reste.

Bref, comme pour tous les romans de Max Gallo, on apprend un tas de choses sur l’Histoire et on le fait de façon très plaisante et, en plus, cela reste dans notre mémoire mieux que si nous lisions un livre d’histoire. Essayer pour y croire, avec ce livre ou n(importe quel autre de l’auteur.