Audi Brussels, l’un des derniers grands sites industriels Bruxellois, a fermé ses portes en février 2025. Laissant derrière lui près de 3.000 emplois directs, environ 500 emplois dans des entreprises de sous-traitance présentes sur le site et travaillant directement pour Audi, 3.000 emplois indirects liés à l’assemblage automobile ainsi que 54 hectares dédiés à l’activité industrielle. La région perd ainsi directement 20% de son emploi manufacturier. Pourtant, il y a encore quelques décennies, Bruxelles était le plus grand bassin industriel du royaume : à la fin des années 60, la région bruxelloise comptait environ 160.000 emplois industriels. En y ajoutant l’arrondissement de Hal-Vilvorde, ce chiffre atteignait les 220.000, dépassant ainsi largement Anvers (150.000) ainsi que les bassins sidérurgiques et charbonniers wallons comme Liège (100.000) et Charleroi (70.000) (Actiris, 2024 ; Vandermotten, 2009). Localisée dans un tissu urbain dense, l’industrie bruxelloise s’est spécialisée dans des secteurs tels que la pharmaceutique, le cuir, l’imprimerie, l’édition, l’automobile, ou encore la construction électrique (Actiris, 2024). L’industrie Bruxelloise comptait d’importantes entreprises internationales comme Volkswagen, 01 Philip Morris ou encore Côte d’Or.
C’est à partir des années 1960 que, comme la plupart des grandes villes européennes, Bruxelles subit les effets de la désindustrialisation. Les entreprises relocalisent peu à peu leur production à l’étranger ou dans des zonings industriels modernes situés en périphérie des grands pôles urbains, comme Vilvorde ou Hal (d’Assenza-David, 2021). Parallèlement, une hausse significative de la productivité industrielle fragilise l’emploi dans ce secteur. Ces dynamiques de relocalisation et de transformation de l’emploi industriel amorcent le déclin de l’industrie à Bruxelles, entraînant des vagues successives de licenciements collectifs et de nombreux conflits sociaux (Vandewattyne 2015).